[書籍介紹] 關於大腦的七又二分之一堂課（Seven and a Half Lessons About the Brain）

神經科學家 Lisa Feldman Barrett 在《Seven and a Half Lessons About the Brain》這本書中，挑戰了許多我們對大腦的刻板印象。這本書以短小、輕鬆又富有深度的七堂半課，帶領我們重新思考「大腦是怎麼一回事」。

🔸半堂課：Your Brain Is Not for Thinking（你的大腦不是為了思考）
故事從一種看似平凡的小海洋生物「amphioxus（頭索動物）」展開。牠沒有眼睛、耳朵、鼻子，幾乎沒有感官與神經，只靠簡單的反應機制生存。Barrett 用這個例子帶出一個顛覆常識的核心觀點：大腦最原始的功能並不是思考，而是幫助身體生存與調節。我們的祖先之所以發展出大腦，是因為需要一套「預測」系統，來管理身體的能量分配與內部運作。思考、情緒、創意，都是後來附加的功能。這不代表思考不重要，而是說：生存、能量調節、維持穩定，才是大腦最基本的任務。

🧠第一課：Your Brain Is a Network（你的大腦是一張網路）
這章挑戰我們對大腦結構的想像。大家可能會聽過一個說法「左腦負責理性，右腦負責創意」，這其實是過時的比喻。Barrett 強調，大腦的本質是一個由 1280 億個神經元組成的網路。這些神經元之間高度互聯，無固定的功能邊界，會根據需求靈活組合，形成不同的「臨時小組」來處理各種任務。我們的大腦不像拼圖，而更像是交通網或社群網路。理解這點，能讓我們拋棄「功能定位」的錯誤想法，也讓我們知道情緒、理性、感知等是交織的，不可截然二分。

🧠第二課：Your Brain Is Not for Thinking（你的大腦不是思考機器）
這一課延續半堂課的主題，深入探討大腦如何透過「預測（prediction）」完成它的核心任務：幫身體準備未來的需求。這種機制稱為 allostasis，是透過提前估算什麼時候會餓、會渴、會需要能量，來讓身體穩定而不過度反應。Barrett 指出：大腦不斷為未來做準備，而不是等事情發生才處理。這樣的預測模式也影響我們的情緒與決策。

舉例：早上開會前的「焦慮」從哪來？
明天一早要主持一場重要會議。前一天晚上早早上床，卻翻來覆去睡不著，心跳變快、胃有點不舒服、肌肉緊繃。我們也許會對自己說：「我很焦慮。」但在大腦層面發生的其實是：我們的大腦「預測」明天的壓力需求會提高，可能會需要更多能量與警覺狀態。所以它提前讓我們的身體開始動員：釋放壓力荷爾蒙、提升心率、肌肉張力加強、胃部活動變化。當這些生理變化被我們意識到時，大腦接著會「解釋」這些變化為：「我很焦慮」。Barrett 強調，焦慮不是被動地「發生」，而是大腦主動預測與建構的產物。

🧠第三課：Your Brain Constructs Your Experience（大腦建構你的現實）
我們的視覺、聽覺、觸覺……真的如實反映世界嗎？Barrett 說，其實大腦只是收到模糊、片段的訊號（光波、氣壓、化學分子等）然後根據過往經驗來猜測它們的意義。她舉了一位前軍人的故事為例：他在叢林中誤把小男孩與牛群看成持槍的敵軍。這不是「眼睛看錯」，而是大腦「預測失準」。我們不是被動接收現實，而是主動建構它。大腦創造了一個流暢、合理的版本來幫助我們行動，但那並不保證真實。

🧠第四課：Your Brain Predicts (Almost) Everything You Do（大腦預測你幾乎所有行為）
Barrett 接著指出，大腦的預測機制不只是對外在世界，也包括我們對自己身體的感受。例如：心跳加速，我們可能會認為是緊張、興奮或是跑步後的自然反應，這些詮釋都來自大腦對內部狀態的預測與判斷。這說明情緒並非「發生在我們身上」，而是「由我們的大腦建構出來的經驗」。這讓情緒調節變得可能，也提醒我們不要把自己的感受視為「絕對的事實」。

🧠第五課：Your Brain Secretly Works with Other Brains（你的大腦與他人共同工作）
人際連結不只是心理層面，更是生理層面的需求。Barrett 說：我們的大腦需要他人的大腦，才能正常運作。例如：嬰兒的大腦尚未發育完成，必須靠照顧者的聲音、觸碰、注視來穩定其神經系統。如果缺乏這種互動，大腦的結構發展會受阻。對成年人而言，人際支持能調節壓力、降低發炎、甚至延長壽命。孤獨不是性格問題，而是健康風險。

🧠第六課：Brains Make More Than One Kind of Mind（大腦創造不只一種心智）
這一課探討文化與語言如何形塑我們的大腦與內心世界。Barrett 提到，不同文化對「情緒」有不同分類與詞彙。會說「我感到內疚」或「我很委屈」，其實是因為大腦透過語言與社會學習形成這樣的分類系統。你能感受到什麼情緒，與你學過什麼詞密切相關。這也表示，我們可以透過改變語言與認知方式，擴展或改變自己的內在經驗。

🧠第七課：Our Brains Can Create Reality（大腦創造現實）
Barrett 說的大腦「創造現實」，意思是我們的大腦不只會建構自己的感受，也能和別人一起想像出一些看不見、摸不到的東西，例如國家、金錢、法律、宗教。這些東西本身不是真實存在，但只要大家都相信，它們就會變得「像真的一樣」，而且對我們的生活產生很大的影響。這種能力讓人類能建立文明，但也可能造成誤解、偏見或衝突，因為我們常常忘了，那些信念其實是我們自己一起創造出來的。

🔚 結語：這七堂半課告訴我們的事
這本書最重要的訊息或許就是：「我們的感覺、思想與行為，並不如想像中理性或自由。但這並不讓我們無助，反而賦予我們更大的彈性與可能性。」
當我們理解大腦的真正任務是保命、省能量、建立預測、與他人協調時，才能對自己多一份寬容，對他人多一份理解，對生活多一份彈性，並學會以科學方式去改善健康、情緒與人際。